Caratteri speciali HTML

Caratteri speciali e entità: di cosa stiamo parlando?

Vi è mai capitato di imbattervi in pagine web con caratteri strani, lettere senza senso o rappresentate con una specie di quadrattino vuoto? Bene, quello che abbiamo appena descritto è esattamente il problema che può essere risolto mediante il ricorso alle entità.

Le entità (HTML o Unciode) sono delle sequenze di caratteri grazie ai quali è possibile rappresentare a video i cosiddetti caratteri speciali, cioè tutti quei caratteri diversi dai numeri, dalle lettere e dalla comune punteggiatura.

Senza addentrarci in tecnicismi inutili, basti sapere che per rappresentare correttamente taluni caratteri all'interno di una pagina web non è sufficiente digitarli all'interno del sorgente del documento: in alcuni casi, infatti, certi caratteri possono essere "fraintesi" dal browser ed interpretati quali componenti strutturali del linguaggio (si pensi ai caratteri < e >), in altri casi, invece, taluni caratteri non possono essere stampati a video perchè non rientrano nel set di caratteri (charset) in uso per quella specifica pagina web.

Al fine di ovviare a queste problematiche si ricorre, appunto, alle entità.

Entità HTML e Unicode

L'insieme dei caratteri definito nello standard del linguaggio HTML 4.01 è l'ISO 10646 Universal Character Set, il quale corrisponde alla serie di caratteri definita dallo standard Unicode.

Unicode, riprendendo la definizione di Wikipedia, è un sistema di codifica che assegna un numero univoco ad ogni carattere usato per la scrittura di testi, in maniera indipendente dalla lingua, dalla piattaforma informatica e dal programma utilizzato.

All'interno di una pagina web è possibile utilizzare, indifferentemente, sia entità nominali che numeriche. Le prime (anche dette entità HTML) sono rappresentate mediante la sintassi &[stringa], mentre le seconde (anche dette entità Unicode) sono rappresentate mediante la sintassi &#[numero]. Per dovere di completezza ricordiamo che esiste anche un terzo tipo di notazione per le entità (cd. entità esadecimali) il quale, tuttavia, è scarsamente utilizzato.